Englannin päävalmentaja Gareth Southgate on ilmoittanut jättävänsä tehtävänsä välittömästi. Southgaten viimeiseksi otteluksi Englannin päävalmentajana jäi tappiollinen EM-kisojen finaali Espanjaa vastaan viime sunnuntaina.

Gareth Southgate nostettiin Englannin päävalmentajaksi syksyllä 2016, katastrofaalisen Sam Allardycen nimityksen jälkeen. Englanti oli vastikään hävinnyt Islannille jalkapallon EM-kisojen pudotuspeleissä, ja luottamus maajoukkueeseen oli kenties kaikkien aikojen alhossaan.

Southgate palautti uskon maajoukkueeseen ja toi englantilaisille toivoa. Hänen aikakaudellaan pitkään alusuorittanut Englanti nousi takaisin yhdeksi maailman kovimmista maajoukkueista ja käytännössä jokaisen arvoturnauksen voittajasuosikiksi.

Southgate valmensi Englantia neljissä arvokisoissa – kaksissa MM-kisoissa ja kaksissa EM-kisoissa – joissa hänen huonoimmaksi tuloksekseen jäi vuoden 2022 MM-kisojen puolivälierät. Vuoden 2018 MM-kisoissa Southgate johdatti Englannin neljänneksi. Vuosien 2020 ja 2024 EM-kisoissa Englanti eteni aina finaaliin asti, häviten loppuottelun kuitenkin molemmilla kerroilla.

Southgate on eniten arvokisojen pudotuspeliotteluita voittanut päävalmentaja Englannin maajoukkueen historiassa. Ennen hänen tuloaan päävalmentajaksi Englanti oli edellisen viidenkymmenen vuoden aikana voittanut vain neljä pudotuspeliottelua ja edennyt kahdesti arvokisojen mitalipeleihin. Southgate voitti kahdeksan vuoden ajanjaksonsa aikana seitsemän arvokisojen pudotuspeliottelua ja johdatti joukkueensa kolmesti arvokisojen mitalipeleihin. Southgate on myös Englannin historian ainoa päävalmentaja, joka on onnistunut luotsaamaan joukkueen kahdesti arvokisafinaaliin. Ennen Southgaten aikakautta Englanti ei ollut koskaan pelannut miesten EM-kisojen finaalissa.

Southgate lähetti kansainväliselle jalkapalloyhteisölle tunteikkaan jäähyväisviestin, jonka voit lukea tämän jutun lopusta.

Kuka valmentaa Englantia Suomea vastaan?

Englannin jalkapapalloliitto ilmoitti, että se yrittää löytää pysyvän korvaajan Southgatelle mahdollisimman pian.

– Prosessi Garethin seuraajan nimittämiseksi on nyt käynnissä, ja yritämme löytää uuden päävalmentajan niin pian kuin mahdollista, Englannin jalkapalloliiton puheenjohtaja Mark Bullingham sanoi tiistaina.

– UEFA Nations League -kautemme alkaa syyskuussa, ja meillä on jo väliaikainen ratkaisu mielessä, jos se on tarpeen. Ymmärrämme, että tämä aiheuttaa spekulaatioita, mutta emme aio kommentoida tilannetta tämän enempää ennen uuden päävalmentajan nimittämistä.

Suomen kannalta mielenkiintoisen tilanteesta tekee se, että Englanti pelaa Huuhkajien kanssa samassa Kansojen liigan lohkossa. On siis mahdollista, ettei Englannilla ole pysyvää päävalmentajaa, kun joukkueet kohtaavat 10. syyskuuta Englannissa. Suomen ja Englannin välinen toinen Nations Leaguen ottelu käydään 13. lokakuuta Olympiastadionilla.

Englannin uudeksi päävalmentajaksi on ehditty jo spekuloida muun muassa Thomas Tuchelia, Eddie Howe’ta, Mauricio Pochettinoa, taukoa valmennuksesta pitävää Jürgen Kloppia ja nykyisin Englannin alle 21-vuotiaiden maajoukkuetta valmentavaa Lee Carsleya.

Gareth Southgaten viesti jalkapalloyhteisölle

”Ylpeänä englantilaisena minulle on ollut kunnia pelata Englannille ja toimia Englannin päävalmentajana. Se on merkinnyt minulle kaikkea, ja olen antanut sille kaikkeni.

Mutta nyt on muutoksen ja uuden luvun aika. Sunnuntain finaali Berliinissä Espanjaa vastaan oli viimeinen pelini Englannin päävalmentajana.

Tulin Englannin jalkapalloliiton palvelukseen vuonna 2011 päättäväisenä kehittämään englantilaista jalkapalloa. Tuona aikana, mukaan lukien kahdeksan vuotta Englannin miesten maajoukkueen päävalmentajana, minua ovat tukeneet upeat ihmiset, joita kiitän lämpimästi.

Minulla ei olisi voinut olla rinnallani ketään parempaa kuin Steve Holland. Hän on yksi sukupolvensa lahjakkaimmista valmentajista, ja hänen apunsa on ollut suunnaton.

Minulla on ollut etuoikeus johtaa suurta ryhmää pelaajia 102 ottelussa. Jokainen heistä on ollut ylpeä saadessaan pitää kolmea leijonaa paidassaan, ja he ovat olleet maalleen kunniaksi niin monella tapaa.

Saksaan viemämme joukkue on täynnä jännittäviä nuoria lahjakkuuksia, ja he kykenevät voittamaan pokaalin, josta me kaikki unelmoimme. Olen niin ylpeä heistä, ja toivon, että tuemme kaikki pelaajia, St George’s Parkin tiimiä ja jalkapalloliittoa, jotka pyrkivät joka päivä parantamaan englantilaista jalkapalloa ja ymmärtävät, että jalkapallolla on voimaa edistää positiivista muutosta.

Erityiskiitokseni menevät taustahenkilöstölle, joka on antanut pelaajille ja minulle väsymätöntä tukea viimeisten kahdeksan vuoden aikana. Heidän kova työnsä ja sitoutumisensa inspiroivat minua joka päivä, ja olen heille – loistavalle ”joukkueelle joukkueen takana” – hyvin kiitollinen.

Meillä on maailman parhaat fanit, ja heidän tukensa on merkinnyt minulle todella paljon. Olen Englannin fani ja tulen aina olemaan.

Odotan innolla, että pääsen seuraamaan ja juhlimaan, kun pelaajat jatkavat kohti entistä hienompia muistojen luomista ja yhdistävät ja inspiroivat kansaa, kuten tiedämme heidän pystyvän.

Kiitos Englanti – kaikesta.”