Suomi jatkoi loistavia esityksiään alle 21-vuotiaiden EM-karsinnoissa, kun lohkon kärkipaikkaa hallussaan pitänyt Romania kaatui puhtaasti 2-0. Suomen maalit merkattiin Tony Miettisen ja Otso Liimatan nimiin.

Edellisessä EM-karsintaottelussaan Armeniaa pöllyttäneet Pikkuhuuhkajat jatkoivat vakuuttavaa liitoaan tiistaina. Tampereen Tammelan stadionilla pelattuun otteluun saapui vieraaksi lohkokärki Romania, joka lähti kamppailuun hienoisena ennakkosuosikkina. Mika Lehkosuon valmentama Suomi otti lopulta kuitenkin äärimmäisen arvokkaan 2-0 voiton, jota voidaan pitää pelitapahtumiin nähden varsin oikeutettuna lopputuloksena.

Tammelan nurmi kastui pian avausvihellyksen jälkeen yllättäen alkaneen sateen seurauksena, joka ei kuitenkaan vaikuttanut isäntäjoukkueen pelaamiseen.

Suomi oli alussa niskan päällä ja ensimmäinen maalintekotilaisuus tarjoutui Naatan Skytälle. Dunkurquen keskikenttäpelaaja ei saanut kuitenkaan kunnon osumaa palloon, joten numerot säilyivät maalittomina. Pian tämän jälkeen kuitenkin helähti. Tony Miettinen puski Casper Terhon lähettämän kulmapotkun vastustamattomasti Romanian maalin perukoille.

Luka Hyryläinen oli lähellä lisätä johtoa hetkeä myöhemmin, mutta hänen yrityksensä pysähtyi Romanian maalin kehikkoon. Ensimmäisenä irtopalloon ennättänyt Skyttä epäonnistui niin ikää viimeistelyssään. Romania sai jakson loppua kohden paremmin juonesta kiinni, mutta vieraiden todelliset maalipaikat olivat vähissä.

Aivan ensimmäisen puoliajan viime hetkillä avausmaalista vastanneella Miettisellä oli oiva tilaisuus tuplata maalisaldonsa. Romanian kapteeni Louis Munteneu siivosi kuitenkin suomalaispelaajan yrityksen maaliviivalta.

Tuttu pelaaja nousi esiin – Suomi ratkaisi pelin toisella nelivitosella

Romania pelasi aktiivisemmin toisella puoliajalla ja pyrki ottamaan väkisin pelin haltuunsa. Vieraiden pelinrakentelu tökki silti pahemman kerran ja Suomen tiivis joukkuepelaaminen vei tilan pois vastustajan taitavilta yksilöiltä.

Myös toisen jakson ensimmäiset vaaralliset tilanteet kirjattiin Suomelle viimeistelyn jättäessä toivomisen varaa.

Avaukseen noussut Adam Marhiev pääsi tunnin kohdalla laukomaan hyvältä sektorilta. Romanian maalivahti Raszvan Sava joutui venymään huippupelastukseen pitääkseen lukemat suotuisina. Toisessa päässä Adam Borza pääsi puskemaan lähietäisyydeltä, mutta hänen yrityksensä suuntautui suoraan Lucas Bergströmin hyppysiin.

Ratkaisua jouduttiin odottamaan lopulta aina 71. peliminuutille asti, kunnes tuttu pelaaja nousi jälleen esiin. Väkeviä karsintoja pelaava Otso Liimatta sai pallon Romanian rangaistusalueen tuntumassa. Liimatta vei romanialaispuolustajan kahville ja laukoi jo karsintojensa seitsemännen täysosuman.

Liimatan maalin myötä Suomi siirtyi 2-0 johtoon, eikä Romania lopulta saanut mainittavaa kiriä aikaiseksi. Voittonsa myötä Suomi nousi lohkon toiselle sijalle 16. pisteeseen Romanian kanssa. Kärjessä oleva Sveitsi on kaksikkoa pisteen edellä.

Suomi – Romania 2-0 (1-0)

22’ 1-0 Tony Miettinen 1-0
71’ 2-0 Otso Liimatta


Everton - Wolverhampton Wanderers
Manchester City - Nottingham Forest