Helmarien päävalmentajaksi syksyllä 2022 Marko Saloranta on tehnyt uuden jatkosopimuksen Palloliiton kanssa. Uusi sopimus kattaa vuoden 2026 MM-karsinnat sekä mahdollisen MM-lopputurnauksen kesällä 2027.

Marko Saloranta nousi Helmarien päävalmentajaksi loppukesästä 2022, kun Helmarit vuoden 2022 EM-kisoihin johdattanut Anna Signeul vapautettiin tehtävästään. Pysyvän sopimuksen Saloranta sai tammikuussa 2023, jolloin hänet palkattiin ohjaamaan Helmarit vuoden 2025 EM-lopputurnaukseen.

EM-karsinnat ovat vasta alussa, mutta viime syksynä pelattu historian ensimmäinen naisten Uefa Nations League, joka päättyi Helmarien lohkovoittoon, riitti vakuuttamaan Palloliiton siitä, että Saloranta on oikea henkilö ohjaamaan Helmareita myös jatkossa.

– Uskomme Salorannan prosessiin, hän on antanut vahvat näytöt menestymisen mahdollisuuksista, ja hänen motivaationsa jatkaa työtä on äärimmäisen korkealla. Kuten upea voitto Italiasta EM-karsinnan kotiavauksessa näytti, Helmarit osoittaa Salorannan johdolla laajoja yleisöjä inspiroivaa kunnianhimon, rohkeuden ja kehittymisen tahtoa joukkueena, Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahti perustelee liiton tiedotteessa.

Salorannan uusi sopimus kattaa nyt meneillään olevien EM-karsintojen ja mahdollisten EM-kisojen lisäksi myös seuraavan Uefa Nations Leaguen kauden sekä vuoden 2026 MM-karsinnat. Lisäksi sopimus sisältää option vuoden 2027 MM-kisoista, mikäli Helmarit onnistuu sinne selviämään.

– On aina kunnia-asia edustaa omaa maataan – on se sitten pelaajana tai valmentajana. A-maajoukkueen valmentaminen on minulle merkittävää, ja siksi olen nöyrin mielin ja kiitollinen siitä, että minuun luotetaan, Saloranta sanoo jatkosopimuksesta.

Raisiolainen otti Helmarit käskytykseensä kesken osittaisen sukupolvenvaihdoksen, ja on Palloliiton mukaan luotsannut joukkueen hienosti läpi muutosprosessin.

– Saloranta on johtanut vakuuttavasti Helmareiden joukkueen hallittua ja tasapainoista uudistamista. Hän on tehnyt ison muutoksen joukkueeseen ja johtanut joukkueen myös erinomaisiin tuloksiin. Haluamme antaa Salorannalle työrauhan jatkaa joukkueen uudistamista ja pelin kehittämistä, Lahti sanoo.

Nyt meneillään olevissa EM-karsinnoissa Suomi on pelannut kaksi peliä. Ensimmäisen se hävisi Norjalle 4-0, mutta toisessa ottelussa tuli vakuuttava 2-1 voitto Italiasta.

Vaikka nyt julkaistu sopimus antaakin Salorannalle työrauhan, ei päävalmentaja itse ajattele vielä tulevia kilpailuja. Kaiken tekemisen keskiössä on vain ja ainoastaan luotsata Helmarit menestyksekkäästi seuraavaan lopputurnaukseen.

– Meidän tulee olla valmiita siten, että pelaamme itsemme EM-lopputurnaukseen 2025. Olemme koko ajan tähdänneet siihen, ettemme ole siellä vain osallistumassa vaan myös voittamassa jalkapallopelejä, Saloranta toteaa.