Pikkuhuuhkajat taisteli upean 2-2 tasapelin U21 EM-kisojen suurimpiin voittajasuosikkeihin lukeutuvaa Hollantia vastaan turnauksen avausottelussaan. Jopa jättimäinen yllätysvoitto oli lähellä, sillä Suomi johti ottelua toisen puoliajan lisäajalle asti.

Ottelu alkoi valtavalla temmolla. Hollanti piti odotetusti palloa, mutta Pikkuhuuhkajat iski todella aktiivisesti ennakkosuosikkiin kiinni, eikä päästänyt Hollannin taitopelaajia tekemään taikojaan. Vartin pelin jälkeen Adam Marhiev loukkaantui pahan näköisesti törmätessään kulmapotkutilanteessa Ville Kosken kanssa, mutta pystyi jatkamaan peliä.

Hetkeä myöhemmin Lucas Bergström joutui venymään ottelun ensimmäiseen huipputorjuntaan, kun Noah Ohio pääsi yrittämään maalintekoa lähietäisyydeltä. Vain minuuttia myöhemmin Ohio tuhlasi aivan loistotontin päästessään jatkamaan matalan keskityksen maalin edestä.

25 minuutin jälkeen Pikkuhuuhkajat kuitenkin meni ottelussa johtoon! Suomi antoi itselleen tyypillisen kovan prässin ja Santeri Väänänen onnistui pallonriistossa syvällä Hollannin alueella. Pallo päätyi Casper Terholle, joka malttoi mielensä hienosti ja ujutti lopulta laukauksen hollantilaispuolustajan jalkojen välistä Hollannin maaliin.

Vain kolme minuuttia myöhemmin Suomi meni uskomattomasti jo kahden maalin johtoon. Tällä kertaa pallonriistosta vastasi Marhiev, joka käynnisti Pikkuhuuhkajien nopean vastahyökkäyksen. Naatan Skyttä teki hienolla juoksullaan tilaa Topi Keskiselle, jonka Marhiev myös löysi syötöllään. Keskinen ei avopaikasta erehtynyt, ja runsaan suomalaisyleisön bileet Kosicessa yltyivät uudelle tasolle.

Keskisen maalin jälkeen Hollanti oli täydellisessä shokissa, ja Pikkuhuuhkajat piti ottelua komennossaan hienolla prässipelillään. Tauolle siirryttiin Suomen 2-0 johdossa.

Toinen puoliaika oli kuitenkin aivan totaalista Hollannin vyörytystä. Lohkoon ylivoimaisena ennakkosuosikkina lähtenyt oranssipaitainen joukkue painoi hyökkäyksen toisensa perään Suomen alueelle, mutta Bergström piti lamaantunutta pikkuhuuhkajanippua tolpillaan.

Heti toisen puoliajan alussa Bjorn Meijer pääsi yrittämään aivan Suomen maalin edestä, mutta Bergström venytti hienosti jalkansa vedon tielle. Paria minuuttia myöhemmin Bergström nollasi upealla tavalla Ohion, joka pääsi laukomaan aivan vapaasta paikasta. Seuraava huipputorjunta tuli noin viisi minuuttia myöhemmin, kun Ryan Flamingo pääsi puskemaan vapaasti takatolpalta. Bergström ehti kuitenkin koko ajan pallon tielle.

Tunnin kohdalla Hollannin kiri kuitenkin sai palkintonsa, ja valitettavan onnekkaalla tavalla Pikkuhuuhkajien kannalta. Hollantilaispelaajan laukaus kimpoili kahden suomalaisen kautta suoraan Luciano Valenten juoksulinjalle, ja FC Groningenin pelaajan veto rikkoi Bergströmin kuparisen.

Pikkuhuuhkajat kuitenkin reagoi takaiskuun hienolla tavalla ja onnistui tasoittamaan pelin virtausta heti maalin jälkeen. Etenkin Marhievin upeat otteet auttoivat Suomea vetämään henkeä. Marhievin liimajalat onnistuivat myös turhauttamaan hollantilaispelaajia, joiden otteissa alkoi näkyä jo kyseenalaisia otteita.

Myös päävalmentaja Mika Lehkosuon vaihdot sekoittivat pelin rytmiä juuri oikealla tavalla ja veivät Hollannilta otetta. Varsinaisen peliajan viimeiset 20 minuuttia Pikkuhuuhkajat puolusti raivokkaasti ja tuntui pääsevän jokaisen syötön eteen.

Kaksi minuuttia ennen varsinaisen peliajan täyttymistä Hollanti onnistui rakentamaan loistopaikan. Nopea syöttökuvio avasi Thom van Bergenille vetopaikan loistavalta etäisyydeltä, mutta Bergström kuin ihmeen kaupalla ehti reagoimaan tilanteeseen ajoissa ja venymään laukauksen tielle.

Mahdollisesti jopa Suomen jalkapallohistorian suurin voitto näytti jo lähes varmalta, kunnes Valente löysi Ernest Pokun aivan vapaana Suomen rangaistusalueelta lisäajan kolmannella minuutilla. AZ Alkmaarin hyökkääjän laukaus oli Bergströmille mahdoton torjuttava ja nosti loppulukemiksi 2-2.

Tasapeli EM-kisojen suurimpiin suosikkeihin kuuluviin ja EM-karsinnoissa ainoana maana ilman pistemenetyksiä pelannutta Hollantia vastaan on silti Pikkuhuuhkajilta loistava tulos. Suomen turnaus jatkuu sunnuntaina Ukrainaa vastaan.

Suomi – Hollanti 2-2 (2-0)

25′ Casper Terho 1-0
28′ Topi Keskinen 2-0
59′ Luciano Velente 2-1
90+3′ Ernest Poku 2-2


Ruotsi - Englanti
Espanja - Sveitsi