Jalkapallon EM-finaali 2024 pelataan sunnuntaina – millainen ottelu on odotettavissa?

Ja sitten jäljellä oli enää yksi.

Jalkapallon EM-kisat 2024 ovat tarjoilleet meille 50 jännityksen täyteistä ottelua. Itse pelin taso on heilahdellut äärimmäisen tylsästä uskomattoman viihdyttävään, mutta kukaan tuskin voi kiistaa sitä, etteikö tämän kesän EM-kisoista jäisi muistiin monia upeita tarinoita. Georgian nousu Kansojen liigan D-sarjasta EM-kisojen pudotuspeleihin, Itävallan uskomaton vauhtifutis, Kroatian ja Italian välinen lohkovaiheen päätöskierroksen ottelu, Turkin eteneminen käytännössä kotiyleisönsä edessä puolivälieriin ja skotlantilaiset sekä hollantilaiset fanit, jotka valtasivat Saksan kaupunkien kadut ja levittivät iloa ympärilleen. Vuoden 2024 EM-kisat jäävät muistiin monesta positiivisesta tekijästä.

Siitä huolimatta suurimmat otsikot vievät Espanja ja Englanti. Ja täysin ansaitusti. Jokainen lopputurnaus muistetaan ennen kaikkea sen voittajasta, ja jompikumpi näistä perinteisistä jalkapallomaista tulee sunnuntaina juhlimaan EM-kultaa Berliinissä.

Jäljellä on enää yksi ottelu, ja sen kaksi joukkuetta ovat edenneet siihen hyvin erilaisia polkuja.

Espanja

Espanja pelaa vasta ensimmäistä arvoturnaustaan päävalmentaja Luis de la Fuenten alaisuudessa. De la Fuente on klassinen liiton mies, joka on työskennellyt Espanjan jalkapalloliitolle jo yli kymmenen vuoden ajan, ja valmentanut matkan varrella Espanjan U18-, U19- ja U21-maajoukkueita. Ainoan pidemmän pätkän seurajoukkueen päävalmentajana de la Fuente on valmentanut Athletic Bilbaossa, jota hän koutsasi kesästä 2009 kesään 2011. Uran viimeisin seurajoukkueen valmennuspesti loppui lyhyeen, kun ex-pelaaja sai lähteä Deportivo Alavésin päävalmentajan paikalta vain 11 ottelun jälkeen syksyllä 2011.

De la Fuenten palkkaaminen rutinoituneen ja äärimmäisen menestyneen Luis Enriquen tilalle vuoden 2022 MM-kisojen jälkeen aiheuttikin paljon soraääniä ja nostatti melkoisesti kulmakarvoja. Siinä, missä Enrique on voittanut seurajoukkuepäävalmentajana lähes kaiken, on de la Fuenten CV melko lyhyttä luettavaa.

Maajoukkueympyröissä de la Fuente on kuitenkin onnistunut. Hän voitti EM-kultaa sekä Espanjan U19- että U21-maajoukkueiden kanssa, ja luotsasi Espanjan heti ensi töikseen kauden 2022-2023 Kansojen liigan voittoon. Viimeistään näissä EM-kisoissa hän on hiljentänyt epäilijät, sillä Espanja on pelannut turnauksen parasta ja monipuolisinta jalkapalloa. De la Fuente onkin tehnyt uskaliaan liikkeen ottamalla askeleen pois päin perinteisesti espanjalaisesta tiki-taka-jalkapallosta, mutta se on kannattanut. La Roja on muuttunut entisen juniorimaajoukkuevalmentajan alaisuudessa huomattavasti aiempaa vaarallisemmaksi ja monipuolisemmaksi hyökkäyskoneeksi.

Espanjan kohdalla tuntuukin, että maajoukkue on aloittamassa uuden menestyssyklin de la Fuenten alaisuudessa. Suurin osa maajoukkueen avainpelaajista on nuoria, vasta läpimurtoaan tekeviä pelaajia, ja de la Fuenten luotsaama jalkapallo näyttää räjäyttäneen pankin maajoukkuetasolla. Lamine Yamalin ja Nico Williamsin ympärille on hyvä rakentaa tulevaisuuden hyökkäyslinjaa, vaikka mestaruutta ei vielä tulisikaan.

Englanti

Myös Englanti pelaa EM-finaalissa klassisen liiton miehen alaisuudessa. Gareth Southgate siirtyi heti peliuran lopetettuaan valioliigaseura Middlesbrough’n päävalmentajaksi, ja valmensi seuraa reilut kolme vuotta melko heikolla menestyksellä, pudoten lopulta Valioliigasta Mestaruussarjaan. Tämän jälkeen Southgate palkattiin Englannin jalkapalloliiton palkkalistoille, missä hän on pysynyt nyt 13 vuotta. Myös Southgate aloitti työskentelemällä nuorten maajoukkueiden kanssa. Hän valmensi Englannin U21-maajoukkuetta kolme kautta ennen kuin sai pestin A-maajoukkueen päävalmentajana vuoden 2016 EM-kisojen jälkeen.

Siinä, missä de la Fuenten prosessi on vasta alussa, on Southgate siis saanut rakentaa itsensä näköisiä toimintatapoja Englannin maajoukkueessa jo kahdeksan vuoden ajan. Tulokset puhuvat puolestaan. Southgate on voittanut enemmän arvokisojen pudotuspeliotteluita kuin kaikki muut Englannin päävalmentajan vuoden 1966 MM-kullan jälkeen yhteensä. Hän on historian ainoana päävalmentaja vienyt Englannin kahteen arvoturnaus finaaliin, ja niin ikään ainoana päävalmentaja vienyt Englannin arvokisafinaaliin, jota ei pelata Englannissa. Southgate on monella mittarilla Englannin historian menestynein päävalmentaja.

Southgate on saanut kehittää maajoukkueen pelitapaa ja turnausprosessiaan nyt kahdet MM-kisat ja kahdet EM-kisat. Mutta koska kirkkainta kruunua ei kuitenkaan ole tullut – Southgate on valmentanut Englannin neljässä arvoturnauksessa kolme kertaa välieriin, mutta ei ole vielä onnistunut voittamaan mestaruutta – on watfordilaisen peluuttama jalkapallo saanut jopa kohtuuttoman paljon kritiikkiä. Southgate valmentaa inhorealistista ja passiivista jalkapalloa, jota ei todellakaan ole viihdyttävä katsoa. Tekemisen jokainen osa-alue tähtää vain voittamiseen, tyylipisteistä viis. Osittain sen takia Kolmen Leijonan ympärillä pyöriikin nyt aikakauden päättymisen tuntu. Southgaten prosessi on monen mielestä tullut päätökseensä, ja saa luvan huipentua joko Euroopan mestaruuteen tai toiseen peräkkäiseen EM-hopeaan sunnuntaina.

Asia ei kuitenkaan ole aivan näin mustavalkoinen. Englannin jalkapalloliitto haluaa Southgaten jäävän pestiinsä, kävi EM-finaalissa miten tahansa. Southgate on myös nuorentanut tietoisesti maajoukkuettaan, ja viittoittanut tietä joko itselleen tai seuraajalleen. Englannilla on näiden EM-kisojen kolmanneksi nuorin joukkue.

Mitä EM-finaalilta kannattaa odottaa?

Asetelmat ennen vuoden 2024 EM-kisojen finaalia ovat jopa harvinaisen selkeät. Espanja pyrkii hyökkäämään, Englanti puolustamaan.

Espanja on ollut hyökkäyksellisesti näiden kisojen ylivoimaisesti paras joukkue. Se on tehnyt ottelua kohden eniten maaleja turnauksessa ja luonut myös selvästi eniten maaliodottamaa. Merkittäviä maalipaikkoja Espanja on niin ikään luonut eniten koko turnauksen aikana. Huomiolla pantavaa on se, että kaikissa näissä tilastoilla kakkospaikkaa Espanjan jälkeen pitää Saksa, jonka La Roja pudotti puolivälierissä. Tuossa ottelussa kohtasivatkin monella tapaa näiden EM-kisojen kaksi parasta joukkuetta.

Englanti puolestaan lähestyy kaikkea tekemistään puolustuksen kautta. Tämä näkyy karulla tavalla englantilaisten hyökkäyspelaamisessa. Maaliodottamaa Englanti on luonut vain 0,93 ottelua kohden, kun Espanjan vastaava luku on 1,85. Englanti on myös tehnyt keskimäärin yhden maalin vähemmän per ottelu kuin Espanja. Espanja on koko turnauksen aikana iskenyt 13 maalia Englannin seitsemää vastaan. Merkittäviä maalipaikkoja Englanti on luonut vasta kahdeksanneksi eniten koko turnauksessa, 11, kun Espanjan vastaava luku on 21.

Mielenkiintoista kyllä, valitsemastaan lähestymistavasta huolimatta Englanti ei ole ollut puolustuksellisesti merkittävästi parempi joukkue kuin Espanja. Espanja on päästänyt kaikista turnauksen joukkueista vähiten maaleja per ottelu, vain 0,5. Toki Englannin lukemakin on yksi turnauksen pienimmistä, 0,7. Englanti on antanut omiin maaliodottamaa 0,88 maalia ottelua kohden, kun Espanja taas on vuotanut odottamaa 1,08 maalin verran per ottelu.

Espanjan puolustaminen on huomattavasti Englantia aktiivisempaa. Siinä, missä Englanti keskittyy lähinnä vetäytymään lähelle omaa boksiaan ja antaa vastustajan tulla puoleen kenttään melko rauhassa, aloitta Espanja aktiiviset puolustusteot jo korkealla vastustajan kenttäpuoliskolla, yrittäen voittaa pallon itselleen mahdollisimman nopeasti. Espanja onkin voittanut pallon omilleen hyökkäyskolmanneksella useammin kuin mikään toinen joukkue EM-kisojen aikana. Englanti puolestaan sijoittuu kyseisessä tilastossa tarkalleen keskivaiheille kaikista EM-kisojen joukkueista, vaikka on pelannut enemmän pelejä kuin suurin osa muista joukkueista. Keskikentällä tehtyjä onnistuneita prässitekoja vertaillessa joukkueet ovat sen sijaan tilastojen valossa hyvin tasaiset.

Espanjan pelitavallisesta murroksesta kertoo se, että Englanti on itse asiassa antanut enemmän syöttöjä ja pitänyt palloa enemmän hallussaan kuin Espanja. Espanjan nykyinen pelityyli onkin huomattavasti aiempaa suoraviivaisempi, vaikka joukkueen repertuaarista toki löytyy edelleen myös hitaan rakentelun vaihe, jos sitä tarvitaan. Englanti on kuitenkin näistä joukkueista se, joka on huomattavasti tyytyväisempi kierrättämään palloa omassa alakerrassaan ilman merkittävää maalintekouhkaa. Espanja sen sijaan yrittää aktiivisesti eteenpäin, ja tyytyy kierrättämään palloa lähinnä johtoasemaa puolustaessaan.

Espanja tulee siis olemaan finaalissa huomattavasti aloitteellisempi joukkue, joka pyrkii hyökkäämään ja ratkomaan pelin jo varsinaisella peliajalla. Jos jompikumpi joukkueista yrittää tuoda peliin vauhtia, se on Espanja. Englanti sen sijaan yrittää todennäköisesti laskea pelin tempoa, rajoittaa maalipaikkojen määrää molemmissa päissä kenttää ja pitää pallon pois espanjalaisten ulottuvilta.

Kuka voittaa EM-kultaa 2024?

Tilastollisesti on hyvin vähän syitä, miksi Englanti tulisi voittamaan jalkapallon EM-kisat 2024. Espanja on hyökkäyksellisesti aivan toiselta planeetalta Englantiin verrattuna, eikä joukkueiden välillä ole puolustuksellisesti merkittäviä eroja. Espanja on myöskin kohdannut tässä turnauksessa huomattavasti kovempia vastustajia kuin Englanti – muun muassa Italian, Kroatian, Ranskan ja Saksan – ja selviytynyt aina voittajana. Se onkin voittanut turnauksen jokaisen ottelunsa.

Englanti puolestaan pelasi vielä lohkovaiheessa melko kehnosti, ja voitti oman lohkonsa yhden voiton ja kahden tasapelin turvin vain siksi, että muutkin joukkueet olivat melko kehnoja. Pudotuspeleissä se on kohdannut Slovakian, Sveitsin ja Hollannin, joiden kaikkien kanssa se on joutunut todella tiukoille.

Englanti on kuitenkin henkisesti kova nippu. Se kaatoi Sveitsin rankkarikisassa ja tuli Slovakiaa vastaan tasoihin varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla, vain voittaakseen pelin jatkoajalla. Hollantia vastaan Englanti ratkaisi pelin niin ikään toisen puoliajan lisäajalla. Southgate on panostanut paljon henkisen hyvinvoinnin ja resilienssin rakentamiseen, eikä nykyiseltä Englannilta tule loppumaan usko missään vaiheessa peliä.

Englannilla on kyky pitää Espanja nollilla, jolloin yksikin hyvin rakennettu paikka tai saatu rangaistuspotku voi riittää Euroopan mestaruuden voittamiseen.

Espanja on kuitenkin selvä ennakkosuosikki finaaliin. Jopa niin selvä, että ennen finaalia tarjottu Espanjan voittokerroin tuntuu melkoiselta vähättelyltä. Toinen hyvä vetokohde EM-finaaliin voi olla alle 1,5 maalia, sillä kuten todettua, vastakkain on kaksi puolustuksellisesti erinomaista joukkuetta. Lisäksi 2000-luvun EM-finaaleissa on isketty keskimäärin vain 1,66 maalia ottelua kohden. Myös kokonaislaukausten matalaa määrää kannattaa harkita vetokupongille.

Mistä voin katsoa EM-finaalin?

Jalkapallon EM-kisojen 2024 finaalin lähettää Suomessa Yle. Yhtiö näyttää pelin suorana sekä Yle TV2 -kanavalla että Yle Areena -suoratoistopalvelussa. Kumpaakin lähetystä voi katsoa maksutta jokainen, joka asuu pysyvästi Suomessa. Ulkomailla EM-finaalia voi seurata Yle Areenan kautta luomalla Yle Tunnuksen.