Diogo Costasta tuli Portugalin epätodennäköinen sankari maanantai-iltana Sloveniaa vastaan. Hyökkäyspään tähtipelaajia pursuavan joukkueen maalivahti nollasi aivan jatkoajan loppuhetkillä läpiajon auttaakseen joukkueensa rankkarikisaan, ja torjui sitten kaikki Slovenian kolme rankkaria vieden Portugalin jalkapallon EM-kisojen 2024 puolivälieriin.

FRANKFURT, Saksa.

Portugali selvisi kuin selvisikin jatkoon Frankfurtissa pelatusta neljännesvälieräottelusta Sloveniaa vastaan. Ottelusta tuli ylivoimaiselle ennakkosuosikille kuitenkin huomattavasti vaikeampi kuin kukaan uskalsi uumoilla.

Jatkoajalla peli näytti jo olevan menetetty, kun hetki sen jälkeen, kun Jan Oblak oli torjunut Cristiano Ronaldon rankkarin, Benjamin Šeško riisti pallon huolimattomalta Pepeltä ja karkasi läpiajoon.

Portugalin maalivahti Diogo Costa onnistui kuitenkin venyttämään jalkansa Šeškon laukauksen tielle ja estämään altavastaajajoukkueen shokkivoiton.

– Aluksi vain ajattelin, että minun on pakko torjua tämä, Costa kertoi ottelun jälkeen.

– Tein parhaani, yritin lukea hyökkääjän kehonkieltä ja onnekseni pystyin auttamaan joukkuetta. Se on kaikkein tärkein asia.

Costan urotyöt eivät olleet kuitenkaan valmiit Frankfurtin illassa. Jatkoajankin päättyessä maalittomaan tasatilanteeseen ratkaisua lähdettiin hakemaan rankkarikisasta, ja jälleen Portugalin suurin sankari löytyi tolppien välistä.

24-vuotias FC Porton maalivahti torjui kaikki kolme Slovenian yritystä. Kun Portugali onnistui maalinteossa jokaisellaan, ei enempää tarvittu.

– Tämä oli varmaankin urani paras ottelu. Tai ainakin se, jossa minua tarvittiin eniten. Kaikki joukkuekaverini kannustivat minua ennen rankkareita, ja olin keskittynyt tekemään tämän heidän vuokseen, Costa sanoi.

Costasta tuli Sloveniaa vastaan historian ensimmäinen maalivahti, joka on onnistuntu torjumaan kolme rangaistuspotkua EM-kisoissa. Samalla hänestä tuli ensimmäinen maalivahti, joka on pitänyt maalinsa puhtaana ensin 120 minuuttia ottelussa ja vielä rankkarikisassa sen jälkeen.

Ja hän teki sen hyvin epätavanomaisella tavalla.

– Luotin vain intuitioon. Tietysti me analysoimme laukojia etukäteen, mutta pelaajat muuttavat sitä, miten he rankkareita laukovat. Joten päätin mennä fiiliksen mukaan, Costa kertoi.

– Olen todella, todella onnellinen, ja hyvin innoissani, kun pystyin auttamaan joukkueen voittoon.

Costa nousi Portugalin ratkaisuhahmoksi tärkeään aikaan, sillä kauttaaltaan todella heikon ottelun pelannut joukkueen kapteeni Cristiano Ronaldo oli jatkoajalla missannut rankkarin, joka näytti jo maksaneen Portugalille jatkopaikan. Hetki Ronaldon epäonnistunuteen yrityksen jälkeen Costa kuitenkin nollasi Šeškon läpiajon ja piti otteluparin elossa.

– Meistä kaikista tuntui, että meidän piti vain jatkaa uskomista (epäonnistuneen rankkarin jälkeen). Kaikki meistä, niin minä kuin Cristianokin, voimme tehdä virheitä. Tärkeintä on, mitä teet virheesi jälkeen. Meidän pitää uskoa toisiimme ja niin me tänään teimme. Uskoimme loppuun asti, ja nyt voimme olla iloisia, Costa sanoi.

Siitä, kuinka paljon Ronaldo uskoi voittoon, voi toki olla montaa mieltä sen jälkeen, kun hänet nähtiin kyynelehtivän valtoimeen epäonnistuneen rankkarinsa takia. Costa ei kuitenkaan painoarvoa kapteeninsa kyyneleille laittanut.

– Me kaikki tiedämme, että Cristiano tekee kaikista eniten töitä. Voin ymmärtää, kuinka turhautunut hän oli, kun ei onnistunut työssään sillä kertaa. Minulle on kunnia pelata hänen kanssaan samassa joukkueessa. Me olemme perhettä ja autamme kaikki toinen toisiamme.


Everton - Wolverhampton Wanderers
Manchester City - Nottingham Forest